当前思惟面对的一个主要问题就是支流话语中关于从权国度理论的“表达”取遍及的帝国“实践”之间的庞大鸿沟。这种理论取实践之间的鸿沟我们反思“平易近族国度”的概念系统，从而提出用“帝国”这个概念来从头理解人类汗青取现实糊口。用来描述一种遍及存正在于汗青中的超大型实体，它既是一种包含内正在复杂多样性的不变次序，也是一种逃求遍及从义（universalism）的哲学思惟和勤奋，即不竭将本身形态遍及化到更广漠的时空之中。正在这个意义上，“帝国”包含了人类处置遍及从义取特殊多样性的汗青身手，也是鞭策人类汗青成长变化的动力。恰是建构帝国的勤奋和帝国之间的合作鞭策了人类从散居各地的处所性文明迈向今天全球化布景下的全球文明。人类汗青既是一部帝国争霸史，也是一部帝国形态的演变史。当前，人类汗青正处正在“世界帝国”（the Empire of the World）成长和演变的主要汗青时辰。唯有从帝国的视角出发，理解帝国正在汗青演变中构成的分歧形态，我们才能超越从权国度这一认识形态，理解今天中国界帝国的汗青演进中所饰演的脚色，并为中国将来的成长指明标的目的。从权理论是现代办署理论的焦点。正在思惟谱系中，从文艺回复到教，从科学到发蒙活动，现代思惟史的每一次思惟活动都正在鞭策现代从权国度理论的构成和完美，而环绕从权国度建构构成的社会科学系统至今仍安排着我们的学科学问分类。中国自晚清以来也履历了一次全面而完全的思惟改变，起头以近现代思惟来建构和想象世界的次序。这个世界次序的抱负图景就是所有“文明国度”都做为从权国度平等地参取到国际次序的建构中，即所谓的“威斯特法利亚系统”。从一和期间的“国联”到二和期间的“结合国”往往被看做是这种国际系统的典型。恰是正在“从权国度所建立的国际系统”这一不雅念框架中，我们思虑次序不免会习惯性地以从权国度取国际社会、“国内”取“外国”这两个概念做为全数问题的起点，并由此构成平易近族从义取国际从义的。
然而，从脚踏实地的角度看，这种存正在于概念中、书本上的国际次序乃是现实糊口实正在的国际次序吗？国际次序是由平等从权国度建构起来的吗？若是我们回到实正在的国际实践中，法令意义上的近200个从权国度，正在实践中有几个实正具有完整的从权呢？有几多国度的从权阐扬着“帝国”式的强大影响力，又有几多国度不外是这些帝国的“藩属国”以至“帝国边陲”或“行省”呢？正在法令规范以及不少人的不雅念中，全球次序是以从权国度之间的国际法来维持的，然而正在现实中，全球次序却一直是按照帝国的逻辑运转的。有些国度（如、日本）以至正在法令意义上都未被塑制为从权完整的国度，其确立的不是国度从权至上，而是国际和安然平静国际法准绳至上。这种法令规范上的“半从权国度”的根源，正在于和日本是帝国争霸和平中的和胜国。而有些国度虽然正在法令规范上具有完整、的从权，但其现实中的从权曾经被组织到更大的帝国系统中，而这些超国度从权的帝国系统以至是通过国际法来建构的，好比“英联邦”、“北约”、“欧盟”。有些国度虽然也是从权国度，但却能够将其国内法于国际法之上，或者将其国内法延长到其他从权国度内，以至变为国际法，好比美国的海外反腐、“长臂管辖”以及经济制裁等，更不消说其公开并的“颜色”。现实上，我们正在国际关系范畴中会商诸如“霸权从义”、“第三世界”、“南北问题”、“世界多极化”、“国际经济新次序”等概念时，都是环绕帝国问题展开的。
从这个角度看，人类汗青无疑是一部帝国争霸史，是一部帝国之间不竭合作、鞭策帝国形态从区域性帝国逐步转向全球性帝国，然后再由全球帝国之间的争霸进而鞭策建构“单一世界帝国”（the single empire of the world）的汗青。今天的全球化既是帝国合作的产品，又是帝国的一种特殊形态。纵不雅整小我类汗青，帝国一直是人类勾当的常规从体，而从权国度只是近代以来的重生事物。并且，从权国度的勾当往往是以帝国次序为的，能够说从权国度次序乃是一种特殊的帝国形态；分开了对帝国合作取建构新型帝国次序的思虑，我们以至连从权国度这个概念都无解。因而，我们必需从帝国的视角来从头梳理汗青，从帝国次序建构的角度来从头思虑从权国度的建构。帝国起首是一种涵盖普天之下的遍及从义思惟不雅念，这种不雅念取实践之间历来包含着庞大的内正在张力：帝国不雅念是遍及从义的，但帝国实践往往局限正在特按时空。恰是这种张力鞭策着帝国的兴衰更迭。